BREITLING
История возникновения марки Breitling похожа на историю других часовых фирм. Леон Брайтлинг, сын немецких родителей, которые в поисках работы приехали в Швейцарию, в 1884 году в возрасте 24 лет основал часовую мастерскую в маленьком швейцарском городке Сант-Имье. Он решил специализироваться на изготовлении часов с дополнительными функциями, в основном с функцией хронографа.
Уже в 1892 году помещения в деревеньке Сант-Имье становятся тесными, и фирма Breitling переезжает в Ля Шо-де-Фон — один из основных центров производства часов в Швейцарии. Леону к этому времени исполнилось 32 года, он — успешный предприниматель, в его фирме работают 60 сотрудников. Он купил земельный участок на улице Монбриллан, на котором построил новое здание фабрики. Из-за нового адреса название фирмы было заменено на «G. Leon Breitling S.A. Montbrillant Watch Company».
В 1914 году сын Леона — Гастон после окончания обучения на часовщика поступает на отцовское предприятие. В этом же году после смерти отца Гастон становится новым шефом фирмы. Он оказывается чрезвычайно изобретательным владельцем фирмы: он делает заявки на получение патента на собственные изобретения, среди которых — хронограф с независимой кнопкой управления (1923 год) и секундомер с точностью измерения 1/10 секунды (1926 год). В эти годы часы Breitling продаются под различными названиями, и только в конце 20-х годов начинается использоваться марка Breitling.
В 1927 году Гастон Брайтлинг умер, но только спустя десятилетие фирму возглавил его сын Вилли. Он стал развивать идеи отца и деда, продолжая выпускать только технически сложные часы. Вилли Брайтлинг переводит отдел сбыта фирмы в Женеву. Под его руководством создаются известнейшие модели: в 1942 году Chronomat и через десятилетие — Navitimer.
В 1940-е годы фирма Breitling предприняла активные действия на американском рынке, основав Breitling Watch Corporation of America. И уже в 1947 году Breitling с капиталом 100000 долларов США выходит на американскую биржу. Breitling Watch Corporation — это совместное предприятие с американским производителем часов Wakmann Watch Company Inc., которые в те годы и до 1970-х было ответственно за сбыт часов Breitling в США. Сейчас в антикварных магазинах иногда попадаются часы, на циферблате которых стоит штамп Wakmann, а на корпусе или механизме Breitling.
В 1970-е годы фирма Breitling в полной мере ощутила кризис швейцарской часовой промышленности. В этот период мало кто интересовался механическими часами. Даже герой великолепного сериала Джеймс Бонд в то время сменил классный Rolex на цифровые Seiko. Дешевые кварцевые часовые технологии, пришедшие с востока, смыли мощной волной не только многочисленные маленькие часовые фирмы, но даже и известных производителей. Так, 27 августа 1979 года было официально объявлено о закрытии фирмы Breitling. В этом же году Эрнест Шнайдер получил права на марки Breitling и Navitaimer от Вилли Брайтлинга. С тех пор Эрнест Шнайдер и его сын Теодор являются владельцами фирмы Breitling.
Тесная связь часовой фирмы с авиацией становится очевидной, когда листаешь богато оформленный новейший каталог Breitling. Каждый экземпляр часов представлен на фоне авиационных сюжетов. Посещение выставочного зала Breitling на ежегодно проходящей в Базеле выставке часов и украшений создает у посетителя ощущение, что он скорее на авианосце, чем у стенда часовой компании. Именно тщательно сохраняемый имидж авиационных часов наряду с высоким качеством, техникой и, несомненно, выдающимся дизайном создает прелесть марки.